禅宗作为中国佛教的重要流派之一，其起源一直备受关注。关于禅宗从哪个朝代开始的问题，学术界和佛教界有着不同的解读。但综合历史文献与佛教传承来看，禅宗可以追溯到南北朝时期，而真正形成独立体系则是在唐代。
南北朝时期，印度高僧菩提达摩来到中国，被后世尊为禅宗初祖。他提倡“直指人心，见性成佛”的修行理念，主张通过静坐冥想来领悟佛法真谛。这一思想在当时虽未形成完整的宗派体系，却为禅宗的诞生奠定了基础。因此，可以说禅宗的萌芽始于南北朝，但其正式成为独立宗派，则要归功于后来的六祖慧能及其弟子们的努力。
进入唐代，禅宗迅速发展并分化为多个支派，其中以南宗为代表，强调顿悟成佛的修行方式。慧能在曹溪弘扬禅法，确立了“不立文字，教外别传”的核心思想，使禅宗逐渐成为中国佛教最具影响力的宗派之一。唐代社会开放包容的文化氛围，也为禅宗的发展提供了肥沃土壤。
值得注意的是，禅宗并非单纯依附于某一特定朝代，而是随着历史进程不断演进。宋代以后，禅宗进一步融入中国文化，形成了独具特色的“生活禅”观念，将修行融入日常生活中，对后世产生了深远影响。
综上所述，虽然禅宗的起源可追溯至南北朝，但其真正意义上的形成与发展则是在唐代。这一过程不仅体现了佛教中国化的历程，也反映了中华文化包容与创新的精神特质。对于禅宗的研究，不仅是对宗教史的探索，更是对中国哲学思想的深刻洞察。
